梁武帝（萧衍）大同年间，天台赤城山脚下住着一个姑娘，名叫水仙。这水仙姑娘是方圆数十里闻名的美女。她心地善良，不仅讨乡亲们的喜欢，而且大胆地与一个砍柴郎相爱上了。
一天，天台县城里城外贴了皇榜，说皇上下旨要在全国挑选宫女。选美官到了天台，听到水仙姑娘的名声，便带着兵丁来到王家。一年水仙姑娘果真是个绝色的美女，连忙吩咐兵丁把她带走。水仙姑娘哭着喊着不肯走，兵丁们前拖后推。砍柴郎得到消息，急急忙忙赶来了，大声喊道：“她是我未过门的妻子，你们不能带走，不能带走呀！”
选美官根本不理睬砍柴郎的呼喊，强行将水仙姑娘带走了。
一对情人，就这样活生生地被拆开。
选美官把从全国各地选来的美女，都送进了皇宫。三千多个新选的宫女，就象三千多朵鲜花，最美丽的花要数水仙姑娘。梁武帝见了心中大悦，立刻封她为妃子，还命宫女给她穿戴凤冠霞帔。水仙姑娘只是低头哭泣，整天不吃不喝，弄得梁武帝也毫无办法。
再说砍柴郎在家里想着水仙，也是整天不吃不喝只是哭泣，心里象刀绞一样。他想：要是能再见水仙一面，死了也甘心呵！便变卖了家产，当作路费，独自一人上京去了。
砍柴郎来到建康高大的宫城门口，对守门的金吾将军说：“将军，皇上有个新选的宫妃名叫水仙，她是我的亲妹妹，求您答应让我进去见见她吧！”
两旁金吾将军大喝道：“你吃了豹子胆啦，敢进皇宫？快滚快滚！”
“ 那么，求将军去通服一下，让水仙妹妹出来看看我吧！”
“谁给你通报？还不快滚！”金吾将军大吼。
尽管千恳求，万恳求，那金吾将军仍不肯通报。
“我要进去，我要进去！”砍柴郎发疯似地要冲进宫城。
“闯入宫城，就是刺客，格杀勿论！这是皇法，你知道吗？” 金吾将军们吼叫着，枪尖刀口一齐对准他。
砍柴郎悲痛欲绝，便一头猛向石术撞去。顿时，血如泉涌，倒伏在地。
金吾将军们吃一惊，心想，如果他真是王妃的哥哥，那就闯大祸了，其中一个便急忙进宫去禀告梁武帝。
梁武帝正在赏心殿上命宫女替水仙妃子拭泪。金吾将军匆匆进来跪奏：“启禀皇上，宫城外有个汉子自称是王娘娘的亲哥哥，要见王娘娘，臣等不让他进宫城，他就哭着撞死在石柱上了。”
水仙听了一惊，知道来的就是砍柴郎，放声大哭。梁武帝瞟了她一眼，懒洋洋地说：“朕怎么从未听王妃说过有亲哥哥呢？来的怕是骗子吧！”
水仙大哭泣道：“皇上，我确有个亲哥哥，如今他死了，我要最后去看看他呀！”梁武帝沉思了一下说：“是真是假，一看便知，爱妃速去速回。”
水仙匆匆出宫，两个宫女紧紧跟上。到了宫城门外一看，果见砍柴郎躺在血泊里。她不禁泪如泉涌，跪地伏在砍柴郎身上，哭泣得死去活来。
突然，她把臂上带着的御赐金镯退了下来，“啪”一声摔在地上，大声哭泣喊道“好哥哥，黄泉路上慢慢走，阿妹伴你来了！”说着，一头猛向石柱撞去。金吾将军和两个宫女忙上前拦扶，但已经来不及了。她血流如注，死在砍柴郎的身边。
第二年，也就是梁武帝大同四年的七月，岳阳王来游天台山，听到当地百姓谈起水仙妃子慷慨殉情的事，十分感动，便命天台县官在赤城山顶建造一座王妃塔，以示怀念。不到半年时间，塔建成了。后人就叫“梁妃塔”。当地百姓感激水仙姑娘生前救济穷苦人的恩德，在离塔不远的岩洞里建祠塑像，这就是遗存至今的水仙洞。
