《西游记》中，唐僧师徒经历的“九九八十一”难，是他们取经路途必须遭遇的各种磨难。按照佛门说法，九九八十一才是圆满的数字。
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在原著中，如来已经把真经赐给了唐僧，并打发他们回东土，听了观音的建议，为了让取经的总的用时符合藏数，共计五千零四十日，又派遣八大金刚迅速送唐僧一行回去，八日之内往返。
这个时候，护驾的神仙来向观音汇报，缴法旨，观音看了灾难的记录，发现还差一次，磨难的总次数才能达到圆满，观音连忙命令揭谛赶上金刚，制造人为的磨难，凑满总数。
看起来像是额外生事，但数字的圆满，在佛教中有一定意义。
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佛语有云:“九九归一、终成正果”，这应该就是书中观音所引的依据。
菩萨将难簿目过了一遍，急传声道：“佛门中‘九九’归真，圣僧受过八十难，还少一难，不得完成此数。”
在中国传统文化中，数字都有独特的含义，在佛教中也是如此，为了圆满，实现象征的意义，额外制造磨难也有道理。
并且，之前的一些磨难，也是菩萨的有意考验，比如四圣显化，黎山老母、观音、普贤和文殊一起变化，考验师徒四人的心志。是特意的测试，不能通过，也是一场磨难，比如八戒的遭遇。
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说起记录下来的灾难有八十难，但仔细看来，有不少有凑数的味道，比如“夜被火烧第十难，失却袈裟十一难 ”，“黄风怪阻十三难 请求灵吉十四难”，“流沙难渡十五难 收得沙僧十六难”，“五庄观中十八难，难活人参十九难”都是在同一个事件中发生，但是被分别记作了两次磨难。
“黑松林失散二十一难，宝象国捎书二十二难，金銮殿变虎二十三难 ”都是因为黄袍怪带来的磨难，甚至被记作了三次磨难。
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为了符合佛教中的说法，“九九归一“，有意的把唐僧取经的磨难次数增加为八十一次，不是非常合理，看上去有一些瑕疵，却一点也不影响《西游记》作为经典名著的文学魅力。
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纵观吴承恩所编制的《西游记》，共一百回，讲述了唐僧，孙悟空，猪八戒，沙僧师徒取经的经过。
他们都经历了那些妖怪我们都非常熟知，也知道唐僧师徒一共经历九九八十一难，那么，唐僧为什么一定要经历九九八十一难，而不是八十难，九十难呢？
我们先来看看促成唐僧取经的是何人？就是救苦救难的观世音菩萨。那么，观音菩萨为什么一定要让唐僧受够八十一难呢？因为观音菩萨有强迫症？肯定不是。因为佛门讲究九九归真，又称九九归一。从佛家的教义来看，只有九九归真，才能修行园满。唐僧师徒四人在一路西行的过程中，克服重重困难，风雨兼程，冒着生命危险以大无畏的精神取得真经。九九八十一难暗合佛家的修行原则。
另外我觉得还和我国古代的传统文化有关系，在中国古人的数字观念里，奇数为阳数，偶数为阴数，而奇数里最大的数字是“九”，故而古人对“九”这个数字特别看重，认为“九”可以代表阳气最旺盛。是数字里面至高无上的。古人还以奇数象征天，以偶数象征地，认为九九就是最大最高的意思，所以就有了九重天的说法。。古人认为九九八十一就是数字里的巅峰，就是极致，不可能有超过这个数字的，所以就有了九九八十一的说法所以让唐僧师徒经过最高级的劫难，也是预示着一个人要想成功地做一件事不可能一帆风顺了，不管是谁。想成就一番大事业，必须经过很多的劫难，正如：天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，困乏起身，行拂乱其所为。我们现在的成功人士哪一个不是经过了九九八十一难，数字不是一个都不差，主要是形容多，必须经过很多的苦难，经过很多的失败的挫折才能够成功，才能与众不同。要想最后的结果不同，必须前面的经历不同，没有苦难的经历怎么会有不一样的收获呢？九九八十一难，时间众生法相都得经过，而且是不得不经过的。这个故事也说明了另外一个道理，不论是谁都会犯错误的。犯错误不怕只要及时改正就可以弥补。
另外，也和西游记的受尽磨难，功德圆满这一主题十分贴合，九九归一，九九代表所经历的磨难，一代表圆满。所以，菩萨才让唐僧经历八十一难，经历过后就代表唐僧的重生。
