油画因为色彩丰富饱满，造型活灵活现，画面质感好，并且拥有很强的装饰效果，这是人们喜爱油画的根本原因。一幅油画从构图到创作完成，所消耗的时间和精力相当多，是画家拿许多心血换来的，因此，使用正确方法保护好画面是非常有必要的。
目前，常用的保护油画的方法就是给油画表面上光油。
上光油完全可以让油画的色彩更加鲜亮，让画面拥有金属般的光泽和质感，看起来非常漂亮。同时还能起到隔绝空气和灰尘的作用，防止油画颜料氧化，防止画面因为受潮而出现霉点，避免灰尘落到画面降低色彩的亮度，还能杜绝画面颜料跟空气中的化学分子发生化学反应，保护画面的完整度。
上光油的本质，实际上是给油画颜料与空气之间架起了一层防护膜。
油画因为是使用亚麻仁油或其它油料，调和颜料后画在布面或木板、纸板上的绘画，经过长期在空气中暴露后，颜料中的油质会逐渐挥发和干燥，导致画面的色彩变暗，光泽度变低，因此，这个时候必须定期给油画表面上光油，重新增加画面的质感。就如同人的肌肤一样，缺乏水分后，逐渐会变得干燥无光，及时补充水分很有必要。
通常情况下，一幅油画的寿命能达到400年，如果合理保护，还能延长100年左右。一幅油画画完后，画面上的油彩完全干燥后，需要半年时间，在油彩没有干燥的半年内，画面看起来是润泽的，鲜亮的，非常有质感。但当半年后，随着颜料中油质的挥发，挥发到一定时候。画面就会逐渐变得干燥无光起来。
（上图为上光油前，下图为上光油后）
这时，就需要给油画上光油，如同给人的脸蛋敷面膜补充水分一样。上光油时，拿上一把质地软的羊毛刷蘸上上光油，轻轻在油画表面涂抹，只需均匀的涂抹一遍即可，如果涂抹的次数过多，让上光油处于饱和状态，反而会导致画面发黄，所以，把握好上光油的用量非常重要。
经过大量实践，人们发现给油画上光油的周期保持在每5年一次比较好，周期太短太长都不利于保护画面。
上光油前，必须先清理画面，要除去画面的灰尘和其它杂质，使用软毛刷刷掉即可，如果画面灰尘较多，需要拿毛巾蘸上少许松节油来擦拭，在擦拭过程中要轻柔，避免擦掉油彩。上光油完毕，可以把油画拿到通风处，让其快速阴干。千万不能用吹风机吹干或晒干。
最早以前，也就是70年代以前，我们学校同学们一般用自创的蛋清（鸡蛋清加水）上光。再后来，4-5元买了一种叫上光油的亮剂喷刷。
