雷电对地的放电过程分为先导放电、主放电和余辉放电三个阶段。
1、先导放电：放电不连续，放电分级先导，持续时间为0.005～0.01S，雷电流很小。
2、主放电：时间极短，50～100s，电流极大，电荷高速运动。
3、余光放电：电流不大，电流持续时间较长，约0.03～0.05s。
在先导放电的初始阶段，因先导离地面较高，故先导发展的方向不受地面物体的影响。
但当先导发展到离地面的某一高度时，由于避雷针高于被保护设备，且具有良好的接地，避雷针上因静电感应而积累了许多与先导通道中极性相反的电荷，使先导通道与避雷针间的电场强度大大增强，则从避雷针顶端可能会发展向上的迎面先导，从而影响下行先导的发展方向，将先导放电的路径引向避雷针，最后对避雷针发生主放电，并通过其接地引下线和接地装置将雷电流引入大地。
这样，在避雷针附近的物体遭到直接雷击的可能性就显著地降低，因此，避雷针的主要作用是将雷电引到自身上来，起到引雷的作用。
一定高度的避雷针下面有一个安全的区域称为避雷针的保护范围，它通常为一个闭合的锥体空间，在这个区域中的设备遭受雷击的概率很小。
对地放电有两种方法，一是直接对地放电，二是通过高阻对地放电。
