宋代园林效法自然而又高于自然。寓情于景，情景交融，极富诗情画意，形成人们所说的写意山水园。在杭州等这种本来就具备丰富的风景资源的城市，到了唐、宋，特别是宋朝，极注意开发，利用原有的自然美景，逢石留景，见树当荫，依山就势，按坡筑庭等因地制宜的造园，逐步发展成为更为美丽的风景园林城市。
宋代，造园中已非常注意利用绚丽多彩、千姿百态的植物，并注意四季的不同观赏效果。乔木以松、柏、杉、桧等为主;花果树以梅、李、桃、杏等为主;花卉以牡丹、山茶、琼花、茉莉等为主。临水植柳，水面植荷渠，竹林密丛等植物配置，不仅起绿化的作用，更多的是注意观赏和造园的艺术效果。
宋代园林有几个特点：
（一）疏朗，园林景物体积不庞大、数量不多，但整体性强而不流于琐碎。
（二）简约，非简单和节约，景象简约但意境深远。这是对大自然风致的提炼与概括。操作上山形、水体、花木造园、建筑不追求品类的繁富。
（三）雅致，直接地反映在园林设计建设上。一个突出的现象，是园林种竹十分普遍，而且常见大面积种植。
（四）天然，以植物为主要内容，园内建筑注意收纳、摄取园外的“借景”使得园内园外两相结合，浑然一
