1.与前代相比，宋元时期的中外交通有了很大的发展。宋代由于航海技术的进步，南方的海上贸易频繁，海路交通发达,元朝建立以后，陆路和海路交通的范围进一步扩大，开创了中外交通的新局面。
2.古代著名的陆上丝绸之路，在宋元时期已成为通往西方的交通要道。宋代驿站比较发达，元朝统治区域辽阔,为加强同各地的联系，修建了覆盖全国的陆路交通网，建立了四通八达的驿站。元代的陆路向西通往波斯、阿拉伯及俄罗斯等欧洲国家，使东西方的使臣、商人往来非常 方便。
3.宋元时期造船和航海技术有了较大的发展。中国的航海家除了使用指南针外，也初步掌握了潮汛、信风、气象的规律。当时，海上交通发达，海外贸易繁荣。宋代的海路形成了多条航线，可通往日本、高丽、东南亚、印度、阿拉伯等国家和地区，远至波斯湾及东非海岸。元朝时，海上交通范围有更大的拓展，海上丝绸之路进入鼎盛时期。宋元时，中国与阿拉伯、波斯以及东非之间有大量的商船定期往返。宋代时与中国有贸易关系的同家和地区有六十个，元代时达到140多个。
