三寸金莲表达的是古代对于女性的一种审美标准，类似于现代的胸围罩杯，马甲线一类，反映的是当时社会，对于女子来说，表现形体美的一个标准。
古代中国由于女性社会地位低下，不允许从事各类社会劳动，甚至移动范围，自由活动空间也受限，因此，脚大，不约束脚的生长的女性，会被认为是过度活跃的表现，于是逐渐形成了女性形体中，以脚小为美，证明女子乖巧听话的一种畸形的审美观念。
其实类似的事情在西方国家也有过历史阶段，欧洲有很长的一段时间里，女性以腰细为美，于是发明了紧身束腰内衣，完全不顾这样的束缚性衣着是否健康舒适，在好莱坞电影《加勒比海盗》中，就有一个吐槽紧身束腰内衣的情节，其中经典台词是“我猜伦敦的女人都不需要呼吸！”这句台词一方面是吐槽欧洲盛行一时的束腰美，另一方面也是吐槽工业革命时期，以伦敦为代表的大工业城市污染严重，空气浑浊，著名小说《雾都孤儿》，这里的雾都，说的就是伦敦。
而在中国，裹小脚，缠足，用外力来限制脚的发育，导致足部骨骼变形，来借以呈现“三寸金莲”，也是同样的道理，为了某些畸形却被公认的审美观念，而不惜牺牲身体部位。
其实比较极端畸形的女性审美观，当今社会也存在，例如在不远的历史前，朝鲜妇女还以露乳为美，也由此出现了朝鲜式的特色服装。日本年轻女性，至今仍以露腿为美，短裙是最普遍的女性服装，学生的校服都是短裙装为主，哪怕是寒冷的冬天，也要穿短裙而不顾保暖。
还有非洲的一些部落，纯粹以裸体为美，彻底不穿任何衣物，有的则是以红土黄泥涂抹全身，不穿衣服而涂抹一身的泥。
还有以脖子长为美的，在脖子和肩膀之间用大量金属环来隔离，拉长脖子的长度。还有在下唇部位打孔，放金属圆盘来做装饰的。
甚至是看似足够正常足够文明的社会中，也有个别人迷恋刺青纹身，在身体各个特殊部位穿环打孔，在皮肤下埋放金属球的行为，其实都是用残害身体的方式，来表现一种另类的美感的追求。
与之相比，“三寸金莲”还算是比较轻微的种表现方式了。
三寸金莲代表那个女的脚非常非常的小
