“月明星稀”的晴朗夜空，诗人会为之动情讴歌，可是挑剔的天文学家却嫌它空气污染、大气抖动而使自己无法工作。因此，早先天文学家都像“性本爱丘山”的陶渊明，把天文台一无例外地造在远离尘世的山丘之上。那儿气氛宁静，空气稀薄，气候稳定，大气扰动也较小，睛天自然较多，因此十分有利于光学观测。
后来天文学家又发现，水边建台也有它的独到妙处。因为水的比热最大，白天它能吸收大量的太阳辐射，使周围空气的温度不致升得太高；而夜晚又能慷慨放热，使空气温度不致降得太低。这样，水面附近的气温就变化不大，不像易于蒸发而引起空气剧烈流动的陆地。因而在水边建台者亦大有人在。
假如能在高山上的湖泊中建造天文台，让它依山傍水，不是能兼顾山与水的双重优点了吗？完全正确，而且真的给找到了这样一个福地，这就是美国加州南侧的大熊湖天文台。它位于大熊湖北岸的一个人工岛上。湖水海拔2042米，平均每年有300个晴天；而且其中的200多天天空都是湛蓝的，万里无云。最宝贵的是大气极为宁静。这儿照得太阳照片清晰逼真、精细入微，为同类照片之珍品，这就全仗它那得天独厚的环境。
