因为黄河流经的地区并没有非常深的航道。黄河由于携带着大量的泥沙形成了地上河，因此黄河的深度并不会很深，无法满足大型船舶运行。
此外，黄河流经的地区落差起伏大，比如有壶口瀑布等地方，也限制了船的通行。
黄河没航运能力是由以下原因导致：
1、黄河中游航运的壶口瀑布是航运障碍之一。在壶口瀑布“旱地行船”成本太高；且如果在壶口瀑布西侧建船闸，极有可能会严重破坏壶口风景区的自然景观。
2、黄河天然径流量随着时间正在大幅度减少，下游断流发展态势令人十分担忧，黄河中游的航运业因此也受到很大影响。
3、黄河托克托至禹门口段两岸是黄土高原，水土流失严重，支流汇入将大量泥沙带入河道，使得河水含沙量大增，增加了航运的阻力。
4、黄河潼关至三门峡段位于晋陕豫黄土峡谷之中，河道较为顺直。由于受潼关上游河道河床游荡以及三门峡水库自身运用的影响，潼关——大禹渡段(40km)浅滩密布，主流(槽)多变，行船困难。
5、黄河小浪底至古柏嘴，属于峡谷向平原的过渡性河段，铁谢以下河道较为分散，通航条件较差
