白岩檀木黑玉是一种珍贵而稀有的自然资源，产于新疆和田、且末县，陕西省富平县北部山区，其色重质腻，纹理细致，漆黑如墨，光洁可爱，极负盛名，其硬度为4左右，素为治砚、刀工之上佳珍料，古人将其与钻石、宝石、彩石并称为“贵美石”。
此石形成于1350百万年前，属于元古界震旦系上板溪群的浅变质岩层。经过千万年的春夏秋冬，此石形成了独有的石质，如婴儿的脸，美人的肌肤般，细腻温润。
即使黑玉与矿石—黑玛瑙—一样是黑色的宝石，但由于其形成起源的不同，比起黑玛瑙的锐利光泽，黑玉更具有沉著而丰润的质感以及温暖的光泽。
20世纪初期，在显微镜确认出“年轮”的存在之前，黑玉一直被认为跟琥珀一样是“树脂的凝固物”。因为琥珀和黑玉一样都是很轻的宝石，在木片或绢布上摩擦也都会带有静电气，所以古罗马人将黑玉称之为「黑琥珀」。
又因为不论是黑玉或琥珀，在发展出人工采掘技术之前，都是以在海边捡拾漂流到岸上的原石为主要的收集方法，所以才会被认为是同一种宝石。
黑玉主要含分散的碳质或石墨而呈灰黑色或灰黑与白色相间的条带。如果完全是黑色的，称墨玉。
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