北方的元宵节又称上元节、元夕，是中国非常重要的传统节日，元宵节为每年的正月十五，正月也叫元月，“宵”即夜晚，每年的第一个月圆之夜称为“元宵节”。
元宵节早在2000多年前的西汉时期就有了，汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，把“太一神”的祭祀活动定在正月十五（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。
中国古俗中，上元节、中元节、下元节合称三元。上元节（农历正月十五），又称元夕，就是现在的元宵节。中元节（农历七月十五），俗称鬼节，佛教则称为盂兰盆节。下元节（农历十月十五），也叫下元日。元宵，原意为“上元节的晚上”，其名称也有很多，上元、元夕、元夜、灯夕、元宵。所以现在的元宵节赏灯，人们喜欢称为“上元花灯节”。
