清明节，门户之上插柳条，是多年来的传统民俗。当年介子推和母亲被烧死在一棵枯死的柳树下，第二年晋文公带领群臣上山祭拜的时候，却发现那棵柳树竟然又活了，并且长出了新芽。于是晋文公就把那棵柳树赐名为“清明柳”，寓意着枯树逢春，老树发新芽。
插柳是清明节的重要习俗。每到清明，不论大江南北，家家户户都要折柳枝插在自家的门楣上，大户人家还要将燕子状的节日食品串在柳条上。
前往郊外扫墓的时候，人人都会在自己的衣物上插上柳枝，小孩将柳条编成帽子戴在头上，姑娘们则将柳枝斜插在鬓角，搭乘的车轿上也要插挂柳枝，在《清明上河图》中，就有郊外踏青归来轿顶插柳的图景。
在南方一些地区，清明前还把井沟清理得干干净净，并在井边插上柳条。由于清明期间城中柳枝奇货可居，街头巷尾甚至出现了为数不少的叫卖柳条的小贩。
这种种景象，诚如近人杨韫华诗云：“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。
相约毗邻诸姐妹，一株斜插绿云翘。”
