古人要将春游叫踏青的原因如下：踏青为春日郊游，也称“踏春”，一般指初春时到郊外散步游玩。旧时曾以清明节为踏青节，不过，踏青节的日期因时因地而异，有正月八日的，也有二月二日或三月三日的，后来则以清明出游踏青居多。春秋战国时期，形成了比较固定的上巳节，春游踏青也成为民俗活动。据《韩诗》：“三月桃花水之时，郑国之俗三月上巳，于溱洧两水之上，执兰招魂续魄，拂除不祥。……续汉书礼仪志曰：三月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗涤祓除宿垢，为大洁”。这时踏青活动的主题，突出了“招魂续魄，拂除不祥”的“沐浴祓禊”。据《论语·先进》记载：“莫（暮） 春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”王充《论衡·明雩篇》解释为：这是一种多人在渡沂水时表演像龙一样的行列舞蹈（另一种解释：是描写几个大人与儿童在沂水中游泳，然后到舞雩台上吹风的情景）。舞雩是在暮春时举行的一种祭礼，含有龙崇拜及祈雨等多种内涵。这里不仅记载了祭祀性的“舞雩”， 还描写了当时的春游踏青活动。
