包括产品的清洁生产、资源的循环利用和废物的高效回收。
所谓循环经济，就是把清洁生产和废弃物的综合利用融为一体的经济，本质上是一种生态经济，它要求运用生态学规律来指导人类社会的经济活动，按照自然生态系统的物质循环和能量流动规律重构经济系统，使得经济系统和谐地纳入到自然生态系统的物质循环过程中，建立起一种新形态的经济。
循环经济包括产品的清洁生产和生产工艺的循环利用，以及副产品的综合利用及废水废渣废气的综合循环利用。
循环经济，完整的表达是资源循环型经济。以资源节约和循环利用为特征、与环境和谐的经济发展模式。强调把经济活动组织成一个“资源一产品_再生资源”的反馈式流程。其特征是低开采、高利用、低排放。所有的物质和能源能在这个不断进行的经济循环中得到合理和持久的利用，以把经济活动对自然环境的影响降低到尽可能小的程度。
2021年07月，经国务院同意，国家发展改革委印发了《“十四五”循环经济发展规划》（以下简称《规划》）。
