主要是因为林则徐虎门销烟之后，在虎门炮台抵御英军之后，即被贬谪伊犁，再也没有登上中国政治舞台。
道光十八年（1838），林则徐作为钦差大臣，终于到了销烟禁烟的前线，在广州虎门海滩完成了他早在厦门做文书时就想做的事。
然而林则徐销烟，烧得是走私者的钱，毁的是贪官污吏的利。所以销烟之后，咽不下这口气的利益受损的各方，便把矛头指向了林则徐。
晚清四大名臣分别是曾公国藩、左公宗棠、李公鸿章、张公之洞。曾国藩、左宗棠、李鸿章三人是在镇压太平天国运动中立下不世功绩，为风雨飘摇的清朝续命了几十年，他三人还是中国洋务运动的开拓者和实践者，张之洞是洋务运动最重要的后起之秀，林则徐只是虎门销烟的民族英雄，因为去世的早，镇压太平天国，洋务运动等都无缘参与，所以排不进晚清四大名臣。
