古琴最初有五根弦，内合五行，金、木、水、火、土；外合五音，宫、商、角、徵、羽。后来文王囚于羑里，思念其子伯邑考，加弦一根，是为文弦；武王伐纣，加弦一根，是为武弦。合称文武七弦琴。
七根弦的古琴分别代表着七种不同的音调和情绪：
1. 第一根弦代表宫音，通常被认为是古琴的主音，代表着稳定、和谐和平衡。
2. 第二根弦代表商音，代表着悲伤、忧郁和沉思。
3. 第三根弦代表角音，代表着兴奋、活力和战斗精神。
4. 第四根弦代表徵音，代表着激情、热烈和欢乐。
5. 第五根弦代表羽音，代表着柔和、温暖和舒适。
6. 第六根弦代表文弦，代表着智慧、思考和文化。
7. 第七根弦代表武弦，代表着力量、勇气和决心。
在演奏古琴时，琴师会根据曲目的情感表达需要，选择使用不同的弦来演奏，以营造出不同的氛围和情感。
