吃大锅饭是1958年到1961年结束。1961年的《农村人民公社工作条例（修正草案）》。这个文件改变了过去要求每个生产队都办公共食堂、社员口粮分到食堂的硬性规定。随着文件的贯彻，在全国农村勉强维持三年之久的公共食堂，按照农民的意愿相继解散。
大锅饭是1985年结束的。大锅饭指的是“人民公社”，那时候推广公共食堂，故被称为大锅饭。
人民公社：是我国社会主义社会结构的、工农商学兵相结合的基层单位，同时又是社会主义组织的基层单位。我国人民公社运动是从一九五八年夏季开始的，很短时间内，全国农村就实现了公社化。人民公社是党的整风运动、社会主义建设总路线和一九五八年社会主义建设大跃进的产物。
