水基清洗剂是指组成清洗剂的所有组分都能溶于水的清洗剂，也就是说这种清洗剂能完全与水互溶并形成均一的溶液（一相）。这种清洗剂有碱性的，有酸性的，是工业上用途最广泛的清洗剂。
半水基清洗剂是指组成清洗剂的成分中含有有机溶剂，这些有机溶剂靠表面活性剂的作用分散于水中并形成乳化液，所以半水基清洗剂也称乳化性清洗剂。这种清洗剂溶于水后形成的是乳浊液，也就是说这种乳浊液是非均相的（二相）。这种清洗剂酸性和碱性的都有，但是都弱于水基清洗剂，用途远小于第一种清洗剂。它主要用于少量油污且容易清洗的场合。
有机溶剂清洗剂是指组成清洗剂的所有组分全部是有机溶剂（一相）。这种清洗剂都是中性的，主要用于清洗精密机械零部件或电子产品。
