詹天佑人字形铁路：因为列车要通过八达岭青龙桥段，地形条件限制，列车需爬高大但距离有限，直接上坡道大，机车牵引力或挖隧道，当时条件均有限，所以采用人字形铁路（也说“之”字形的）来延长行走距离降低坡升比，实现机车推拉的方式牵引列车翻坡，现在该段人字铁路仍在使用。（现京张高铁已采取八达岭下挖隧道通过该地段了）
人字形铁路是一种常见的、基础的和简单的铁路折返线，也是原始的铁路岔道模式。
火车比汽车长很多，即使是一节机车的长度都与两三辆汽车的相当。如果只通过环形路线解决车头的导向问题，工作效率就会很低，而且无法让火车在完全不同的铁路线之间变轨。
人字形道岔的出现，轻松实现了列车变轨，亦加快了列车换向，让不同的铁路线能相互交汇融为一体组成路网。 人字形岔道和三个不同方向的轨道路线共同形成人字形铁路。
