丞相制度的建立引起了后来长达两千年的皇权与相权之争。
秦朝设立的丞相制度，本意是彻底废除贵族“世卿世禄”制。所谓的“世卿世禄”制度是先秦时期贵族政治的重要表现形式，它体现在某一个家族对某一个职业的绝对垄断，别的人不能轻易地从事这个工作。丞相制度的确立有利于打破这个制度，因为丞相不是世袭的，而是由皇帝亲自任命的。但值得注意的是，丞相的尊崇和强权，必然会和君权发生冲突。于是专制君主必然要从制度上削弱相权。
宰相制度是政治体系里最重要的一项制度，在西汉建立以后，大多数担任宰相的人都是功臣列侯。这个时期的宰相是与皇帝一起合作处理国家大事的，这也就形成了皇权与相权的稳固局面，宰相制度也逐步完善。
同时，宰相制度也能够很好地适应其它机构的发展和完善。所以宰相制度的职权类型化更为明显、机构也日益复杂化。可以说西汉初期的宰相制度有力地推动了“专制天下”政治制度的发展和完善。
