乾隆和乌拉那拉氏的故事可以追溯到乾隆还未当皇帝的时候。乌拉那拉氏在乾隆还没有当皇帝的时候就嫁给了他，成为了他的原配妻子。在乾隆登基后，乌拉那拉氏成为了皇后，统领六宫。然而，在乾隆下江南期间，乌拉那拉氏因为对乾隆沉迷女色的行为感到失望，在一次争吵中当着乾隆的面剪断了自己的头发。在清朝时期，女子断发被视为丧夫，而皇后断发则等同于侮辱皇帝。乌拉那拉氏的断发行为被认为是挑战了天子的权威，触犯了皇家的威严。
乾隆因此对乌拉那拉氏感到愤怒，在她从江南返回北京后，立即下令将她的皇后册宝和娴妃册宝收回，实质上剥夺了她的皇后地位。第二年，乌拉那拉氏在忧愤中去世。虽然乾隆之后还有许多其他的皇后和嫔妃，但乌拉那拉氏始终是乾隆心中的一个结。
乾隆和乌拉那拉氏的关系比较复杂。乌拉那拉氏是乾隆皇帝的第二任皇后，和乾隆皇帝年少夫妻，在乾隆还没有当皇帝的时候，乌拉那拉氏就嫁给了她。富察皇后去世后，乌拉那拉氏则作为继后当上了乾隆的皇后。
然而，在乾隆下江南期间，乌拉那拉氏因为对沉迷女色的乾隆大失所望，于是便当着乾隆的面，断了自己的头发。在当时的清朝，女子断发就等于是丧夫，而乌拉那拉氏作为当时的一国之母，在皇帝面前断发相当于是在侮辱乾隆。乌拉那拉氏的断发挑战了天子的权威，触犯了皇家的威严，因此乾隆非常生气。
乾隆回京后的第一件事就是想要废除乌拉那拉氏的皇后之位，但是由于清朝历史上只有一例废后事件，即顺治帝废后，且在孝庄的压制下顺治帝始终没有将自己认可的人扶为皇后。因此，乾隆想要废后也遭到了皇太后的阻挠。
虽然没有成功废后，但是乾隆在之后下令将乌拉那拉氏的皇后册宝和娴妃册宝收回，这实质上意味着乌拉那拉氏的皇后名存实亡，真实地位连个妃子都不如。受到如此羞辱的乌拉那拉氏，第二年七月，便在忧愤中死去了。
