大雁塔始建于公元652年（唐高宗永徽三年）。但玄奘建的这座塔是个豆腐渣工程，只过了几十年就塌了。
武则天当权时，号召王公大臣捐钱重建此塔，到公元704年建成，塔增高到十层。公元931年，五代时后唐时期对大雁塔进行改建，又将高度降至七层。公元1604年（明朝万历二十三年）在维持了唐代塔体的基本造型上，在其外表完整的砌上了60厘米厚的包层，使其造型比以前更宽大，即是现今所见的大雁塔造型。所以，要说这座塔最初的兴建时间，是652年。但今天我们看到的这座塔，实际初建时间应该是704年。
大雁塔位于今陕西省西安市南的大慈恩寺内，又名“慈恩寺塔”。唐永徽三年（652年），玄奘为保存千辛万苦从西域带回长安的经卷佛像，他经批准委托主持修建了大雁塔，最初五层，经多年修建和改建层数和高度数次变更，最后为现今所看到的七层塔身，通高64.517米，底层边长25.5米。
