《水浒传》的主题可以做以下的概括：
１、官逼而民不得不反。即金圣叹所说的“乱自上作”。作品前七十回写了众多英雄被黑暗的社会和腐朽的统治者逼上梁山的故事，从不同角度说明了这一点；
2、在个人受压迫损害与封建统治根本利益发生冲突时，个人应做出牺牲，即宋江说的“宁使朝廷负我，我忠心不负朝廷”；
3、造反者不要想着授官晋爵、封妻荫子、光宗耀祖，而最好是功成身退、归隐湖山乡间。如燕青。作者对这个人物特别偏爱，说“若论聪慧，一百多个弟兄多不如他”。即认为他是头脑非常清醒的一个好汉。
《水浒》是一部以传奇的笔法描写一批当时处于社会边缘人物为了有尊严地生存而不断奋斗、成功与失败的一部生存史，对黑暗的、混乱的主流社会的一种反抗史。歌颂的是各个阶层敢于反抗作恶官僚、维护自身利益、不向权贵低头的反抗者，尖锐地指出“官逼民反”的社会矛盾。
