1878年9月，爱迪生开始研究电灯，但由于爱迪生经济问题不得不寻找经济资助，于是成立一家股份公司，以便为实验提供经济资助，不久洛雷找到了几个股东，他们愿意出钱资助爱迪生研究电灯。
但爱迪生屡屡失败，很快用完了五万美元用完了，一部分股东的信念开始摇动，爱迪生苦苦劝诱，股东们决定再拿五万美元资助爱迪生。
1879年10月21日，电灯研制成功，他为此试用了接近1600种材料进行试验，连续用了45个小时之后这盏电灯的灯丝才被烧断，这是人类第一盏有广泛实用价值的电灯，这种电灯有“高阻力白炽灯”、“碳化棉丝灯”多种名称，用碳化棉丝制成。
1880年，爱迪生派遣助手和专家们在世界各地寻找适用的竹子，有六千种左右，其中日本竹子所制碳丝最为实用，可持续点亮一千多个小时，达到了耐用的目的，这种灯称之为“碳化竹丝灯”。
1881年，在巴黎世博会上，爱迪生展出一台重27吨、可供1200只电灯照明的发电设备。
1883年，爱迪生在一次电灯试验中观察到在灯泡内另行封入一根铜线，认为可以阻止碳丝蒸发，延长灯泡寿命，
经过反复试验，碳丝虽然蒸发如故，但他却从这次失败中发现碳丝加热后，铜线上竟有微弱的电流通过，后来这种现象被称之为“爱迪生效应”，1904年英国物理学家弗莱明根据“爱迪生效应”发明了电子管。
爱迪生发明电灯，一开始爱迪生试验了13个月的艰苦奋斗，是用了7000多次，终于有了突破性进展，爱迪生尝试用炭化棉线装进灯泡，通接通电源后，灯泡发出金黄色的光辉，把整个实验室照得通亮
爱迪生在认真总结了前人制造电灯的失败经验后，制定详细的实验计划，分别在两个方面进行实验，一是分类实验，1600多种不同耐热的材料，二是改进抽空设备，使灯泡有高真空度，他还对新型发电机和电路分路系统进行了研究。
逐一试验下来，唯有白金思性能量好，铁白金丝价格贵的惊人，必须找到合适的材料来代替，1879年，几经实验，实验爱迪生，最后决定用碳丝来做灯丝，1879年除夕，爱迪生电灯公司所在地洛帕克街灯火通明。
