《水浒传》和《三国演义》相比，三国演义更早。《三国演义》成书时间大概是公元1374年左右，描写的故事发生在公元184年~280年。
《水浒传》是施耐庵所著，成书时间晚于《三国演义》，具体时间不详。描写的故事发生在北宋宣和年间(公元1119~1125)。
从时间来说，三国时期是比北宋时期早了近千年。因此讲三国故事的《三国演义》应该排在讲北宋故事的《水浒传》前面。
从人物上讲，水浒传可引用三国人物，如大刀关胜是关公后人，而三国演义就不能用水浒人物。
从历史来说，《三国演义》虽是小说，但里面所描述的人和事，很多有史实记载。而水浒传中的人和事大多是民间传说，并且把不同时间的人和事捏在一起。当然还可作者的先后，民间流传的先后等方面回答。
