位于张掖中心的张掖钟鼓楼，又名镇远楼，钟楼、鼓楼，是甘州有名的八景之一。
相传，很久以前，祁连山的雪水在这里汇成了一条金湖，黑水国遭灭顶之灾后，难民纷纷来到湖畔定居，一时丝路畅通，驮队马车来往不绝，呈现出一幅太平盛世的繁荣景象。
可是好景不长，一天，山发洪水，黑河暴涨，顺水游来了一只黑鱼精，他原本就是使黑水国遭殃的黑风怪变得。他毁坏房屋，伤及人畜。
有张家三兄弟，老大是铁匠，老二是石匠，老三是木匠，都是能工巧匠，正奉命在扩建的马蹄寺工地上做活，得知在甘州居住的二老被黑鱼精所吃后，发誓要为父母报酬。
老大从祁连山上，运来一条降妖石柱，老二铸造一口大铁锅，老三备足了建楼的木料。
一天，在黑鱼精再次兴风作浪事时，在全城百姓的帮助下，向黑鱼精发起进攻，在金湖中心，将黑鱼精打得昏死过去，于是老大将它拴在降妖石柱上，老二把大铁锅扣在金湖上，老三同其他能工巧匠在锅上造成三层大楼，楼上悬钟挂鼓 。
从此，金钟长鸣，战鼓不息，让黑鱼精再也不能骚扰百姓。
同时，在早晨敲钟，傍晚打鼓，使远远近近的妖魔鬼怪，再也不能为非作歹，因此人们便把这座楼叫做镇远楼，或者叫钟楼、鼓楼 。
大佛寺的传说
河西走廊有三座大佛：张掖卧佛，山丹坐佛，武威站佛。一卧、一坐、一立，堪称佛门奇观。
民间传说有三位得道的印度高僧为三兄弟，来到张掖，老大被张掖的美景和崇尚佛教的淳朴民风所吸引，就对其他两位兄弟说：二位贤弟，为兄看这甘州城内半是芦苇半是庙，瑞气蒸烝，祥光普照，求神拜佛蔚然成风。
市面上商贾云集，贸易繁荣，且民风淳朴，市人忠厚，为兄立意在此长住。送走二位兄弟后，便打算在客栈内美美地睡上一觉。
没想到，这一觉就睡了三天三夜，到得第四天，店家出门，不由大吃一惊：只见一座山一样的睡佛卧在客栈院内，细一看，睡佛竟和那熟睡的兄长长的一模一样。店家恍然大悟，知是佛祖下凡，忙跪倒在地，叩拜神佛。
后来甘州的父老乡亲和各寺主持一商议，就向民间捐资，建成了一座寺，名叫伽叶如来寺，又先后叫过什字寺、宝觉寺、宏仁寺，后因大殿内的卧佛为全国最大，遂改名为大佛寺，延续至今。
相传宋代德佑皇帝赵显曾在此出家。元代开国皇帝忽必烈就出生于此寺。还有人说，唐三藏去西天取经，过不去流沙河（即黑河），就投宿在大佛寺。
