在12306上可以提前购买15天的预售票，在开车前25分钟会停止售票。12306每天的售票时间是早上的5点到次日凌晨的1点（周二早上5点到晚上11点半），在每天早上8点到下午6点之间的整点或者半点会不断放出新票。具体的放票时间每个站点都不同。
30分钟，12306平台上购票、退票和改签时间由不晚于列车开车前30分钟，用户只要不晚于所需乘坐列车开车前30分钟，均可通过12306网站和手机客户端办理购票、退票和改签业务。
“铁路12306”是中国铁路客户服务中心推出的官方手机购票应用软件，与火车票务官方网站共享用户、订单和票额等信息，并使用统一的购票业务规则，软件具有车票预订、在线支付、改签、退票、订单查询、常用联系人管理、个人资料修改、密码修改等功能。于2013年12月8日正式上线试运行。2020年12月24日，中国铁路12306APP正式开卖“计次·定期票”。
