看端砚的材质、工艺以及品相。一般来说，端砚的坑口最为重要，端砚的坑口目前多达十几个，但最知名的是老坑、麻子坑和坑仔岩。
用手抚摸端砚，如若感觉滑润细腻，即为石质比较好的端砚。此外，还可进行哈气测试，如果哈气生雾则为上品端砚，哈气速干的端砚则为次品。
用手指托住砚台，用手指轻轻敲击，仔细听其声音，以木声为佳，瓦声次之，金声为下。
洗去墨痕的目的在于还原端砚本来面目，这样方便我们看出砚台是否有损伤或是修理过的痕迹。
1、砚以紫为贵：紫色砚是指老坑、麻子坑、坑仔岩；
2、砚以品为贵：是指石品花纹丰富，如冰纹冻、鱼脑冻、蕉叶白、青花、石眼、天青、火捺、金银线等；
3、砚以古为贵：年代久远的古旧端砚；
4、砚以人为贵：名人使用或名人雕刻创作的端砚，砚背刻有铭文或印章者；
5、砚以方为贵：方砚有君子之德，大方朴实，有稳重之感，而且用料非常讲究。
