海带和裙带菜同样生长在海里，其外表看起来类似，但是这两者却不是同一食物，它们的营养价值与生长环境都是截然不一样的。
它们的外形不同，裙带菜呈现破葵扇、裙带形状，而海带则是长条扁平叶状体，多为褐绿色，为长条扁平叶状体，有两条纵沟贯穿叶片中间；而裙带菜大多为羽状裂片或披针形(破葵扇状)，裂片边缘有缺裂。
裙带菜也是一种常见的食用海藻。它与海带的不同之处在于带片深裂呈裙带状，故得名裙带菜。裙带菜与海带一样，也是一种大型的褐藻。裙带菜的藻体呈褐色，长约2 m。裙带菜的幼体与海带的幼体很相似，但长大以后的外形则与海带具有明显的区别。裙带菜的外形像一把大的破葵扇，也很像裙带，所以把它叫做裙带菜。裙带菜的藻体可以分为叶状体、柄以及根状物三部分。裙带菜的柄呈扁圆柱状，两侧相对生长出形状像木耳的东西。这是裙带菜的孢子叶，是专门产生孢子囊的地方，孢子囊内生有孢子。
裙带菜的叶状体有明显的中肋，边缘呈羽状分裂。裙带菜能够忍受较高的水温，因而在有暖流的海水中生长得很好。裙带菜在我国各地沿海都有分布，其中以嵊泗海区为最多。裙带菜是一年生的褐藻，可供食用，也可以用来提取工业原料。
