一级学科是学科门类的下设学科。国家将大学本科和研究生学科教育划分为十三个学科门类，每个门类下设若干个一级学科，一级学科下设若干个二级学科，即学科门类包含一级学科，举例说明，十三个学科门类如下：哲学 ，经济学，法学，教育学，历史学，理学，工学，农学，医学，管理学类，军事学，艺术学，文学，其中的工学类下设一级学科如，机械工程等若干个学科。
一级学科是学科大类,二级学科是其下的学科小类.比如,传统的中国语言与文学/中文是一级学科,而具体到下面的中国古代文学,中国现当代文学,比较文学,文艺学以及语言方面的专业都是二级学科.二级学科无法申请成为一级学科,但是可以申请成为硕士和博士学位授予点,而一级学科一旦申请成功,其下的所有二级学科都可申请成为博士学位授予点。 目前，我国高等教育一级学科有十二个，分别是：哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、军事学。
我国高等学校本科教育专业设置按“学科门类”、“学科大类（一级学科）”、“专业”（二级学科）三个层次来设置。学科门类主要用于授予学位（学士、硕士、博士）。 按照国家颁布的《授予博士、硕士学位和培养研究生的的学科、专业目录》，分为哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学、管理学和艺术学13大门类，每大门类下设若干一级学科，如理学门类下设数学、物理、化学等一级学科。
