作者先从小丘向西走,隔着竹林听到了水声,作者于是砍倒竹子,开辟出一条道路,沿路走过去就发现了小石潭。
作者在被贬官之后,为排解内心的愤懑,常常伐竹取道,探山访水,小石潭就是作者在探山访水时意外发现的美丽景致。