溶液渗透压的大小取决于单位体积溶液中溶质微粒的数目：溶质微粒越多，即溶液浓度越高，对水的吸引力越大，溶液渗透压越高；反过来，溶质微粒越少，即溶液浓度越低，对水的吸引力越弱，溶液渗透压越低。
与无机盐、蛋白质的含量有关。在组成细胞外液的各种无机盐离子中，含量上占有明显优势的是Na+和Cl-，细胞外液渗透压的90%以上来源于Na+和Cl-。在37℃时，人的血浆渗透压约为770kPa，相当于细胞内液的渗透压。
渗透压就是溶液对水的吸引力，渗透压越大对水的吸引力越强。比较两种溶液的渗透压，可以将两种溶液放在U型管中，中间用透水其他物质不能通过膜隔开，一段时间后，比较液面高度，液面高度高的渗透压大。
