金融指货币的发行、流通和回笼，贷款的发放和收回，存款的存入和提取，汇兑的往来等经济活动；是对现有资源进行重新整合之后，实现价值和利润的等效流通；人们在不确定环境中进行资源跨期的最优配置决策的行为。这是对金融这个词语的一个理论定义。
那么金融是从什么时候开始的？查询各种书籍可以发现金融最早起源于西方国家，大约是于公元前2000年巴比伦寺庙和公元前6世纪希腊寺庙的货币保管和收取利息的放款业务，促使金融慢慢萌芽；在公元前5～前3世纪雅典和罗马先后出现了银钱商和类似银行的商业机构。在欧洲，从货币兑换业和金匠业中发展出现代银行。最早出现的银行是意大利威尼斯的银行(1580)。1694年英国建立了第一家股份制银行──英格兰银行，这为现代金融业的发展确立了最基本的组织形式。此后，各资本主义国家的金融业迅速发展，并对加速资本的积聚和生产的集中起到巨大的推动作用。
最早给“金融”这个词语下定义提出的是：法约尔。
