林黛玉是《红楼梦》中的女主角之一。她是老太君贾母的外孙女，字颦颦（本无字，宝黛初见时贾宝玉所赠），海棠诗社别号潇湘妃子。在大观园中是住在潇湘馆。黛玉原是太虚幻境中的绛珠仙草，受神瑛侍者滴水之恩，陪其下人间还他一世的眼泪，转作人世。黛玉祖籍姑苏，生于扬州，她极工诗词，所作之诗皆文笔与意趣俱佳，故有才女之称。
在高鹗续书中，林黛玉因宝玉和宝钗成婚，最后气郁而死。
红学家周汝昌等认为，黛玉应该是泪尽，加之被赵姨娘和贾环等人诽谤，从而沉湖仙去，但原作结局尚待后人分析考据。
多愁善感的林黛玉身体越来越差，正好贾宝玉也到了娶亲的年龄，在王夫人和元春的授意下，相中的是宝钗，府里上上下下张罗着婚事，唯独瞒着黛玉。
一个偶然的机会，黛玉从傻大姐的嘴里知道了真相，一病不起。她悲痛欲绝，伤心的把诗稿焚烧以后，命绝于宝玉宝钗大婚之时！
