北宋大臣吕蒙正曾写过一首讽刺“五脊六兽”的诗，曰：“兽头本是一团泥，做尽辛勤人不知。如今抬在青云里，忘却当初窑内时。”“六兽”系泥土烧制而成的小饰物，却被请到皇宫、庙宇顶上，俯视人间，颇有点“平步青云”的意思。但这些东西在老百姓眼里却一文不值，因此，“螭吻”流传到民间，就有了俗化的名字，分别为：走投无路、赶尽杀绝、跟腚帮捣、顺风打旗、坐山观火。于是，“五脊六兽”后来也就被老百姓用来形容一种“没抓没挠”的心理和面貌。
五脊子六兽，多用来形容抓耳挠腮、手脚无措、无可奈何、神不守舍、张狂炫耀、心烦意乱的样子。据考证，所谓“五脊子六兽”是中国传统建筑的一种装饰，多用于宏伟壮丽的宫殿建筑。中国的古建筑物是由一条正脊和四条垂脊组成，统称五脊。在五脊之上安放有六种人造的兽（正脊两端各一），合称“五脊六兽”
