大气环流和热力环流是指大气运动。
洋流是海水常年大规模的运动。它们的本质是不同的。
大气环流是指全球性的有规律的大气运动，他可以是由于热力原因引起的热力环流，也可以是其他原因引起的大气运动。如东亚南亚季风环流就是不同季节海陆温度不同产生的，也可以说是由于海陆热力性质不同而产生，但气压带的产生就有动力因素，如副热带高压带和副极地低气压带就是被迫形成的。热力环流是一种大气运动的形式，它不一定是大气环流，如城郊热岛环流，山谷风就算不上是大气环流。
洋流虽然和它们有本质差别，但其形成原因与大气环流中的近地面风有着密切的关系。
