尼尔斯是个懒散、不爱学习的男孩子，由于没有对小狐仙兑现诺言而被变成了拇指般大的小人。变成“小人”后的尼尔斯从此能听懂禽兽的语言。一群北飞的大雁从天上飞过，尼尔斯家的一只鹅受到诱惑也想跟着飞走，尼尔斯抱住了鹅脖子，但他不仅没有拖住鹅，反而被鹅带上了空中。群雁的头领对尼尔斯的傲慢很反感，不愿意带着他飞行。但尼尔斯从狐狸的口中救出了一只大雁，领头雁大受感动，决定带着他横穿瑞典，飞往它们要去的地方。
在瑞典上空飞行的日子里，尼尔斯目睹了动物之间的恶战；观看了一年一度的鹤舞表演；遇上了许多稀奇古怪的事情；还看到了一座海底城堡；了解了祖国的山山水水；亲身经历了许多危险。在与雁群生活了多日以后，尼尔斯与大雁建立了深厚的情感，也明白了做人的道理。他决定回到家中。此时尼尔斯已经变成一个勤劳善良，可以使父母感到自豪的好孩子。
本书目录
1.这个男孩子
2.大雪山来的大雁阿卡
3.白鹤之舞
4.在下雨天里
5.卡尔斯克鲁纳
6.去厄兰岛之行
7.小卡尔斯岛
8.两座城市
9.美丽的花园
10.五朔节之夜
11.在教堂附近
12.水灾
13.在乌普萨拉
14.斯德哥尔摩
15.老鹰高尔果
16.拉普兰
17.放鹅姑娘奥萨和小马茨
18.在拉普人中问
19.到南方去!到南方去！
20.海尔叶达伦的民间传说
21.书姆兰和达尔斯兰
22.一座小庄园
23.飞往威曼豪格
24.回到了自己的家
25.告别大雁
1、尼尔斯帮助帮助松鼠妈妈和孩子团聚。
2、帮助地狱谷山羊驱逐三只狐狸。
3、帮助黑老鼠守住领地，见到了消失的城市。
4、遭受过乌鸦的劫持，被卖到斯奈森。
5、救过老鹰高尔果。
