瑶族可以分为四个支系,这是根据生活习惯的不同进行的分化,分别是:布努瑶,白裤瑶,花篮瑶,红瑶,可以说这是一个非常特殊的文化。
瑶族支系主要分为盘瑶、布努瑶、茶山瑶、平地瑶四大支系,盘瑶是瑶族中的主干支系,他包含了瑶族的大部人口,讲瑶语,主要属于苗瑶语族瑶语支“勉语”或“标敏”方言;布努瑶讲布努语,属苗瑶语族苗语支“布努”语;茶山瑶讲拉珈语,属于壮侗语族侗水语支;平地瑶讲汉族。每个大支系还有许多小支系,小支系下又有不同的小分支。
瑶族支系非常复杂,瑶族支系按“支系——分支——小支”的规划进行划分,大致分为四大支系16个分支39个小支。
瑶族是我最古老的民族之一,民族语言分属汉藏语系苗瑶语族瑶语支、汉藏语系苗瑶语族苗语支、汉藏语系壮侗语族侗水语支。
瑶族是古代东方“九黎”中的一支,是中国华南地区分布最广的少数民族,是中国最长寿的民族之一,传说瑶族为盘瓠和帝喾之女三公主的后裔 。
中国瑶族共有2796003人(2010年),分布在中国南方广西、湖南、广东、云南、贵州和江西六省(区)的130多个县里,其中以广西为最多。