明太祖朱元璋起兵反元。被元兵打败后，只身逃走。元军画了他的图像，挨家挨户搜索，并通报各州县，有藏匿不报者，祸灭九族。
朱元璋看到告示和图像后，吓得他不敢投宿乡里。在深山密林中艰苦度日。这一天，他在密林中发现了一处光亮，便悄悄地爬过去。用嘴舔破窗纸，往屋里一看，见两个老夫妻在吃馍喝汤。他壮着胆子走了进去。老妇人见他又饥又饿就给他做了一碗汤。他狼吞虎咽地填报了肚子。起身准备告辞。又转身问老妇人，这叫什么汤？老妇人心想穷苦人家的汤有什么名字，吃饱就是了，于是嬉笑地说：“翡翠白玉汤！”朱元璋暗暗记在心中。
后来，朱元璋打败元军，自立为帝，每日山珍海味，每餐佳肴不重样。可是尽管这样，他也没有食欲。闲来无事，上街闲逛，看见人们吃饭喝汤都很香甜，触景生情，便想起在深山中和的翡翠白玉汤。便回宫叫御厨做。端上来一小碗，他说做得不好，又换一个名厨做汤，还是不对口味。最后，他发告示，说会做翡翠白玉汤的有重赏。
老夫妻看到告示，想起当年的事。知道当年的逃犯已成了当今皇帝。老妇人便告别老夫，进了京城。
朱元璋正在为汤的事与太监大发雷霆，又一太监报告：“圣上，有一妇人前来做汤。”朱元璋转怒为喜：“快快请进，速速为朕做汤！”
老妇人烧开了水，放了些许调料，又放了几滴猪油，把青菜叶撕了几片，放入汤中，太监便端了上来。
朱元璋喝了一口便吐了出来:“大胆刁妇，竟敢戏弄朕。来人，将他带进来!”老妇人说：“皇上在深山之上，密林之中，吃的翡翠白玉汤便是小民所做，今日所做的与那次一模一样，不曾敢欺骗皇上。”朱元璋慌忙扶起老妇人：“恩人请起。”老妇人便说了汤的事。朱元璋感叹道：“同时一人所做，又是一样的汤，为何今昔味道不同。”老妇人道：“饥不择食，淡饭成佳肴，今日里......”朱元璋感叹：“婆婆一席话，胜读十年书。”从此，朱元璋经常私访，体察民情。
