因为我们平时所说的南方只是低纬度的亚热带和热带地区，而南极在极南之地，那里没有夏天。
我们国家在北半球，大多在北纬25度到北纬45度之间，属于北亚热带到北温带。在中国南方，还有一部分地区在北回归线以南，属于热带。这部分地区在中国绝大部分地区的南边，所以通常说是南方。
在冬季，太阳直射南半球，南半球接受到的太阳辐射强，气温高，是南半球的夏季。而在北半球，太阳斜射，地面接受到的太阳辐射少，气温低，是冬季。但在中国南方低纬度地区，太阳倾斜的程度不如北方大，太阳辐射强度降低得不明显，所以气温依然比较高。这就是中国冬天北方泠，南方热的原因。
但在南极地区，不管是哪个季节，太阳都是倾斜着照射的，冬季时还会有一段时间（最长可达半年）太阳根本不会升起，是极夜。在这种情况下，气温一年到头也升不高，总是寒风刺骨，大雪飘飞。是地球上最冷的地方。
即使是在南半球的夏季，中纬度地区，比如澳大利亚和巴西南部，气温可能会升高到40多度，但南极也只是气温稍微升高一点，也不会升到零度以上。叫暖季。而在南半球的冬季，南极气温会降到零下80多度。所以南极大陆上的冰雪一年到头都不会融化，是冰雪覆盖的大陆。
