古代的汉中指的是陕西省汉中市。
汉中市，简称“汉”，古称南郑、兴元、梁州、天汉。位于陕西省南部，北依秦岭山脉，南屏巴山浅麓。汉中市因汉水而得名，自古就有“天汉”之美称。汉中是长江第一大支流汉江的源头，陕南地区最大城市，是关中-天水经济区和成渝经济区的重要连接枢纽，也是两汉三国文化的主要发祥地。
汉中的历史发展如下：
1、约120万年前，在汉江沿岸的今梁山镇龙岗寺地区就有古人类活动，龙岗寺遗址是我国发现的为数不多的超过100万年的旧石器时代遗存。龙岗寺古人类遗址公园的文化面貌接近北首岭中期前段，属于仰韶文化半坡类型较早的阶段。
2、夏代，境内有褒国。《国语·郑语》及《史记·周本纪》中均记有夏末褒国国君化龙故事。褒国地望约在今汉中地区中部汉江以北、秦岭以南一带。
3、商代：此地属褒国（汉江以北）及古蜀国（汉江以南）。
4、西周先后属梁州、雍州。境内仍有褒国，为周朝“南国领袖”，又称周南（国务院公布汉中为历史文化名城，称汉中上古时期为周南）。
5、春秋战国时，汉中境内为南郑地，先后分属于秦国、蜀国。
6、战国中期，南郑是秦蜀争夺的要地。前451年，秦国进攻南郑，蜀人一时手忙脚乱，人力粮草等补给供应不上，丢失了南郑，秦左庶长修筑南郑城。蜀人在其后的10余年时间里，不断集结兵力反攻，最后将南郑艰难夺得。
公元前387年，秦国再度大举进攻蜀国，夺取南郑，但不料，蜀国再次反攻，占据南郑。
