因为这两句是写观沧海时所见的全景。海水荡漾，是动态；山岛耸立，是静态。这两句相互映衬，动静结合，显示出大海的辽阔和威严。
“水何澹澹，山岛竦峙”是望海初得的大致印象，有点像绘画的轮廓。在这水波“澹澹”的海上，最先映入眼帘的是那突兀耸立的山岛，它们点缀在平阔的海面上，使大海显得神奇壮观。
《观沧海》中对景物作总结的句子是“水何澹澹，山岛竦峙。”
意思是海水多么宽阔浩荡，山岛高高地挺立在海边。《观沧海》是东汉末年诗人曹操创作的一首四言诗。这首诗是曹操在碣石山登山望海时，用饱蘸浪漫主义激情的大笔，所勾勒出的大海吞吐日月、包蕴万千的壮丽景象。
描绘了祖国河山的雄伟壮丽，既刻画了高山大海的壮阔，更表达了诗人以景托志，胸怀天下的进取精神。全诗语言质朴，想象丰富，气势磅礴，苍凉悲壮。
