夏商西周是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重。
夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。
随后，青铜器胎体开始变薄，纹饰逐渐简化。春秋晚期至战国，由于铁器的推广使用，铜制工具越来越少。秦汉时期，随着陶器和漆器进入日常生活，铜制容器品种减少，装饰简单，多为素面，胎体也更为轻薄。
青铜器在中国最早发现于西北地区，目前发现的所有制品均为简单合范铸造，与之类似的铸范，大量发现于中亚、西亚及以北的草原地区，年代上要早于中国的发现，表明青铜器范铸技术的跨区域交流很早就产生了。
在公元前二千纪初的齐家—西城驿文化，甘肃地区铜器生产步入繁荣阶段，较此稍晚，陕西、山西和河南也开始发现较多青铜器。
二里头文化时期，出现了鼎、盉、爵、斝等以多块陶范组合铸造的青铜容器。块范铸造是中国青铜冶铸技术本土化的重要创新，得益于中原地区深厚的陶器制作传统，块范铸造技术得到了长足发展，促进了中原早期国家的形成和商周礼制社会的繁荣。
