遇水就亮的灯泡原理就是利用了水的良好的导电性。
金属靠自由电子的定向移动而导电，属于物理现象，温度升高时电阻增大，导电能力减弱。电解质溶液靠自由离子的定向移动而导电。电解质溶液（或熔融电解质）在导电的同时要发生化学变化，即被电解。一般来说金属、半导体、电解质溶液或熔融态电解质和一些非金属都可以导电。非电解质物体导电的能力是由其原子外层自由电子数以及其晶体结构决定的，如金属含有大量的自由电子，就容易导电，而大多数非金属由于自由电子数很少，故不容易导电。
水能灯泡使用非常简单，只需要加入一杯水和两匙盐，或者直接加入海水也可以，剩下就静静地看着水能灯自己发光发亮。水能灯泡的工作原理与普通电池是一样，只不过将盐水替代了纯电解质溶液，两端也有正极与负极的设计。
