1860年，英法联军进犯北京，闯入圆明园，把圆明园洗劫一空。他们到底从圆明园抢走了多少宝物，至今无法计算，仅法国侵略军回国后奉送给法国皇帝的部分礼物，就有珍奇古玩近万件。如今要想观看圆明园的珍贵文物，只有到英国和法国去看了。英国伦敦大英博物馆陈列着数万件从圆明园抢来的珍宝，秦汉文物、隋唐书画、明清金玉，应有尽有。我国东晋著名画家顾恺之的《女史箴图卷》就藏在这里。这是一幅最早的“以形写神”的绘画艺术的杰作。在法国，当时拿破伦三世，专门在枫丹白露古堡修建了“中国馆”，用以展出侵略军送给他个人的来自圆明园的上千件文物珍品。
其中有商周青铜器、明清官窑瓷器、各种玉雕、大象牙雕、乾隆的玉玺，以及刻写着乾隆66岁大寿举行百叟盛事文章的碧玉插屏。在法国巴黎国家图书馆内，有从圆明园抢来的绢本彩色圆明园四十景图、乾隆皇帝题诗的圆明园景致图等80幅珍贵文物。至于流落到境外私人手中的圆明园珍宝，更是无法统计。
