根据IS-LM模型，利率的决定取决于储蓄供给、投资需要、货币供给、货币需求四个因素，导致储蓄投资、货币供求变动的因素都将影响到利率水平。这种理论的特点是一般均衡分析。该理论在比较严密的理论框架下，把古典理论的商品市场均衡和凯恩斯理论的货币市场均衡有机的统一在一起。
简单地讲，利率反映的是资金的价格。根据经济学原理，商品市场中，商品的价格是由商品供求关系决定的，当商品供不应求时，价格会上涨，供过于求时，价格会下跌。同理，市场化的利率是由资金的供求关系决定的，市场上资金的需求大于资金的供给，利率就会上浮，反之，会下降。此外，利率也会受到国家货币政策的影响，政府可以通过货币政策直接调整基准利率，通过传导机制影响市场的利率。
