修昔底德陷阱是指一个新崛起的大国必然要挑战现存大国，而现存大国也必然会回应这种威胁，这样战争变得不可避免。 修昔底德陷阱的概念源自古希腊历史学家修昔底德，他在研究雅典和斯巴达两国发生的战争时提出了这个概念。
这个概念被认为是国际关系的“铁律”，意味着一个新兴大国必然会挑战守成大国的地位，而守成大国也必然会采取措施进行遏制和打压，两者的冲突甚至战争在所难免。
修昔底德陷阱是指当一个崛起过威胁取代现有守成国时，会不可避免地导致混乱，这一局面可以发生在任何领域，但在国际事务中最为危险。这个词最早由美国政治学者格雷厄姆·艾利森创造的术语，用来描述当新兴强国崛起威胁到现有强国的国际霸主地位时，双方越可能直接爆发战争冲突 。
