蒙一层白布是从古时候是有一种名叫“苫脸纸”的习俗演化而来的。在我国的许多地方，死后遮住脸的行为很常见。用每个人的话来说，用布覆盖死者是为了让他平静地死去，不是让他死不瞑目，不再让死去的人受到世俗气氛的感染。同时，一块白布也代表着对死者的记忆和哀悼。
在古代，当人们死去时，他们没有被白布覆盖，而是一张白色或黄色的纸。这样做的主要目的是确定所谓的死者是否真的已经死亡。如果三天后白纸或黄纸没有变化，那么它将证明这个人真的死了，然后他将被埋葬。这种纸有一个学名，叫做苫脸纸。此外，遮住脸的纸也被用来防止看望死去的亲友，以免造成他们自己的悲伤。同时，由于死后身体会经历一系列的变化，死者的脸在几天内会变得苍白甚至狰狞。为了不被死者吓到，有必要盖上一张纸。还有一种说法是，有些人用现代科学来解释它。也就是说，人体内会有许多细菌或寄生虫，在一个人死亡的前三天，因为肚子里没有新鲜的食物可供他们吃，他们会从人的嘴里出来，用面纸或白布覆盖，这可以起到隔离细菌的作用。一般来说，人们死后用纸盖住他们的脸，直到他们被埋了三天才会被埋。因此，像苫脸纸这样的东西实际上是非常必要的。它最终代表了生者和死者之间的最终隔离。当然，到目前为止，覆盖纸已经基本上被白布所取代，直接埋葬也已经变成埋葬前的火葬。
