儒家和道家对杀生的态度都是保守的，尤其反对无缘无故的杀生。
儒家认为杀生是不仁的行为，所以孟子才说君子远庖厨。但为了礼和义的杀生，则是可以容忍的。比如孔子就认为，为了仁和不忍就私自放掉祭祀中的牺牲是不对的。对杀身取义的行为也是持褒奖态度的。
道家贵生，也就是特别尊重生命。无论道教的哪一个流派，都将杀生列为禁条。
但不杀生不等于不吃肉，在这一点上儒道也是共通的。
儒家以仁为方便，只要不是屠戮就无所谓。道家以信为方便，除了代表仁义孝的动物外，都可以吃。
宗教是服务我们的生活的，哪怕不杀生的理念，也是为了服务我们的生活而提倡的；如同当老虎遍布周围危害人类的时候，武松就是英雄，当老虎少了之后，成了国家保护动物的时候，打死老虎就是犯法了。
在以前道教和儒家都忌讳杀伤幼小的生命，如《礼记·月令》中有春天：“禁止伐木．毋覆巢．毋杀孩虫．胎夭飞鸟．毋麛毋卵．”
道教所代表的中国传统思想认为，春天是万物生发的季节，这时的树在这时发出嫩芽，动物在这时生育幼崽，如果在这个时候杀生，是竭泽而渔。
