质粒是细菌、酵母菌和放线菌等生物中染色体或拟核以外的能够自主复制的环状DNA分子。
基本特征：
1、存在于细胞质中的遗传物质；
2、具有自主复制能力；
3、可传给子代；
4、可在细菌之间转移；
5、闭合环状的双链DNA分子。
质粒5个特点：质粒具有自我复制的能力。质粒ＤＮＡ所编码的基因产物赋予细菌某些性状特征。质粒可自行丢失与消除。质粒的转移性。质粒可分为相容性与不相容性。质粒广泛存在于生物界，从细菌、放线菌、丝状真菌、大型真菌、酵母到植物，甚至人类机体中都含有。从分子组成看，有ＤＮＡ质粒，也有ＲＮＡ质粒； 从分子构型看，有线型质粒、也有环状质粒：其表型也多种多样。细菌质粒是基因工程中最常用的载体。
